Les Forges de Tarbes, seul site français à fabriquer des corps d’obus de 155 mm pour le canon Caesar, sont en redressement judiciaire depuis le 26 octobre et cherchent un repreneur, alors que les salaires d’octobre n’ont pas été intégralement versés. Le diagnostic est celui d’une usine stratégique fragilisée par un client unique, des volumes en dents de scie et un actionnaire qui reconnaît ne plus pouvoir la porter.
- Redressement judiciaire prononcé le 26 octobre par le tribunal de commerce de Tarbes, à la demande d’Europlasma.
- 63 salariés, un seul client : KNDS, qui fabrique le Caesar.
- Trois à quatre repreneurs seraient intéressés ; la DGA exige des garanties de souveraineté.
- Débrayage le 4 novembre contre des salaires d’octobre payés en partie ou pas du tout.
Plan de l'article
- Que s’est-il passé au tribunal de commerce ?
- Pourquoi cette usine compte plus que sa taille
- Le diagnostic : des volumes en montagnes russes
- Un actionnaire qui veut sortir
- Combien de repreneurs, et à quelles conditions ?
- Dans l’atelier, des salaires qui n’arrivent pas
- Ce que les industriels peuvent en retenir
- Questions fréquentes
Que s’est-il passé au tribunal de commerce ? #
Le lundi 26 octobre, à l’issue d’une audience d’une heure et demie, le tribunal de commerce de Tarbes a placé l’entreprise en redressement judiciaire, rapporte ICI Béarn Bigorre. La demande venait de la direction elle-même, qui juge la procédure nécessaire pour trouver un repreneur et pérenniser l’activité.
Le site appartient au groupe Europlasma depuis 2021. Selon Le nouvel Economiste, le groupe avait déposé sa demande le 22 octobre, après avoir réuni son comité social et économique en séance extraordinaire.
Pourquoi cette usine compte plus que sa taille #
Avec 63 salariés, les Forges de Tarbes sont une PME. Mais elles occupent une place à part : c’est la seule entreprise française qui forge et usine les corps creux d’obus de 155 mm destinés au Caesar, la principale pièce d’artillerie de l’armée française, également fournie à l’Ukraine. L’usine ne produit pas l’obus complet, seulement son enveloppe métallique.
Cette position fait sa valeur, et aussi sa faiblesse. Son unique client est KNDS, le fabricant du Caesar. Quand la demande de munitions s’emballe, le site doit monter en cadence très vite ; quand elle reflue, il n’a pas d’autre débouché pour absorber le choc.
Le diagnostic : des volumes en montagnes russes #
Devant le tribunal, le directeur général Pascal Gilbert, en poste depuis un mois et demi, a résumé le problème en une phrase citée par ICI : « On ne peut pas impunément passer, sur une perspective de quelques années, de 6 millions à 20 millions puis retomber à 14 millions de chiffre d’affaires. Au plan industriel, ça crée des difficultés. »
Pour un industriel, la lecture est claire. Tripler son chiffre d’affaires impose d’embaucher, de former, d’acheter de la matière et parfois de l’équipement. Quand l’activité retombe d’un tiers, ces charges restent. Sans trésorerie solide ni second client, l’écart se transforme en tension financière.
La direction dit avoir engagé en 2024 et 2025 des efforts pour développer de nouveaux produits, créer de nouvelles lignes et conquérir d’autres clients. Ces démarches n’ont pas encore débouché sur des commandes. C’est le cœur du diagnostic : la diversification a été lancée trop tard pour amortir la baisse.
Un actionnaire qui veut sortir #
Europlasma ne cache pas sa position. « Il est clair qu’on n’a pas la capacité, nous, le groupe, de porter une opération de cette envergure », a déclaré Pascal Gilbert. Le groupe souhaite se désengager, et l’enjeu est désormais de trouver un industriel capable d’investir dans la modernisation de l’outil de production.
Le contexte pèse lourd. Comme le rappelle actu.fr, la Fonderie de Bretagne, autre site repris par Europlasma, a été placée en liquidation judiciaire par le tribunal de commerce de Lorient le 15 octobre. Nous avions détaillé ce dossier dans notre diagnostic de la Fonderie de Bretagne.
Selon le même article, la situation de Tarbes s’est « fortement et rapidement dégradée » cet été. La Direction générale de l’armement (DGA) a saisi le parquet de Tarbes pour lui signaler des décisions de gestion récentes qui semblent avoir précipité cette dégradation.
Combien de repreneurs, et à quelles conditions ? #
Les chiffres varient selon les sources. ICI évoque trois candidats intéressés au moment du jugement. Une semaine plus tard, actu.fr parle de quatre repreneurs possibles, dont deux français, sans les nommer.
La DGA se montre confiante. « Je n’ai pas d’inquiétude sur le fait qu’on trouve un repreneur », a déclaré le délégué général pour l’armement, Patrick Pailloux, lors de l’émission Air&Défense de BFM Business et La Tribune, en prévenant que des « garanties » de souveraineté seraient exigées. Un connaisseur du dossier cité par actu.fr appelle à la prudence : seul l’administrateur judiciaire pourra dire s’il existe de vraies offres.
Le 4 novembre, lors des questions au Gouvernement, le député des Hautes-Pyrénées Denis Fégné a posé la question de fond, rapporte ICI : « L’enjeu n’est toutefois pas seulement de trouver un repreneur, mais de s’assurer que celui-ci sera en mesure de faire vivre durablement le site. »
À lire Stellantis Douvrin : le diagnostic d’une usine de moteurs thermiques qui ferme après 57 ans
Dans l’atelier, des salaires qui n’arrivent pas #
Le même jour, une partie des opérateurs de production a débrayé à partir de 8 heures. Les salaires d’octobre n’ont pas été intégralement versés : certains salariés n’en ont touché qu’une partie, d’autres rien. L’un d’eux, cité anonymement, dit avoir reçu 400 euros pour un salaire qui avoisine normalement 2 000 euros.
Une partie des rémunérations doit être prise en charge par l’AGS, le régime qui garantit les créances des salariés quand l’employeur ne peut plus payer. Mais aucun calendrier n’a été donné. « Notre revendication est simple : pas de salaire, pas de travail », résume un salarié.
Ce que les industriels peuvent en retenir #
Le cas tarbais illustre un risque connu des sous-traitants de rang 1 : la dépendance à un donneur d’ordres unique, même solide, transforme chaque variation de commandes en choc de trésorerie. La montée en cadence liée au réarmement a gonflé l’activité sans construire de socle durable.
Pour un repreneur, la valeur du site tient à un savoir-faire rare en forge et usinage de corps creux. Le prix à payer : moderniser l’outil, stabiliser les équipes et trouver des clients en dehors du seul Caesar. C’est sur ces trois points que les offres seront jugées.
À lire Maison Colibri à Pons : le diagnostic d’une usine de madeleines fermée après 130 ans
Questions fréquentes #
Les Forges de Tarbes vont-elles fermer ?
Non, pas à ce stade. Le redressement judiciaire permet de poursuivre l’activité pendant la recherche d’un repreneur. Une liquidation n’interviendrait qu’en l’absence de solution viable.
Que fabrique exactement l’usine ?
Les corps creux d’obus de 155 mm, c’est-à-dire l’enveloppe métallique forgée puis usinée, livrée à KNDS pour les munitions du canon Caesar.
Qui paie les salaires pendant la procédure ?
Quand l’entreprise ne peut pas payer, l’AGS garantit une partie des créances salariales. À Tarbes, les salariés attendaient encore début novembre la date de versement des sommes manquantes.
